Seguimos escribiendo sobre estilos de cerveza para tocar hoy la Vienna Lager, un clásico que normalmente gusta a todos los amantes de la birra, independientemente de si beben cerveza industrial o artesana.
Las Vienna Lager (Wiener Lager en alemán) ocupan un lugar monumental en la historia cervecera como una de las primeras lagers de color ámbar en alcanzar el éxito comercial a nivel mundial. Caracterizada por sus elegantes notas de malta, su tonalidad cobrizo-rojiza y su final limpio y equilibrado, sirve de puente entre las lagers doradas y ligeras y las cervezas oscuras y contundentes.
Un poco de historia sobre las Vienna Lager
La historia de la Vienna Lager comienza en la década de 1830 con Anton Dreher, un ambicioso cervecero austriaco de la fábrica Klein-Schwechat, cerca de Viena.
Dreher emprendió un viaje de estudios por Europa junto a su amigo Gabriel Sedlmayr II, de la cervecería Spaten de Múnich. Durante su estancia en Gran Bretaña, epicentro de la Revolución Industrial, observaron técnicas revolucionarias de malteado, con hornos alimentados con coque (carbón) en lugar de fuegos de leña a cielo abierto.
Esto permitía un control preciso de la temperatura y evitaba que las maltas adquirieran un sabor ahumado intenso o se carbonizaran.
Además tomaron nota de que la medición precisa facilitaba una extracción constante y un control eficaz de la fermentación. Según la leyenda cervecera, Dreher y Sedlmayr utilizaron bastones huecos para obtener muestras secretas de mosto y malta de las cervecerías británicas, logrando así trasladar las técnicas modernas de elaboración industrial a Europa Central. ¿Suena a espionaje industrial en toda regla de la década de 1830? No era algo raro en realidad.
El nacimiento de la Klein-Schwechater Lagerbier (1841)
Armado con estos conocimientos, Dreher creó la malta Vienna (Wiener Malz), a la sazón una malta secada en horno durante el tiempo justo para desarrollar un cálido color ámbar rojizo y un carácter ligeramente tostado, sin llegar a quemarse. Al combinar esta malta con levadura lager de fermentación baja (*untergärige Hefe*) procedente de Baviera y aplicar una maduración en frío en cavas de hielo (*Lagerung*), Dreher lanzó su Klein-Schwechater Lagerbier en 1841.
Esta cerveza se convirtió en un éxito inmediato en todo el Imperio austrohúngaro. Era más brillante, límpida y limpia que las ales oscuras de fermentación alta (obergärige Biere) que predominaban en aquella época.
Declive en Europa y supervivencia en México
A pesar de su auge en el siglo XIX, la tradicional Vienna Lager casi desapareció de Europa a mediados del siglo XX debido a dos factores principales. El primero la Revolución Pilsner: En 1842, Josef Groll creó la Pilsner Urquell (de color pálido) en Bohemia. Las lagers de color dorado claro superaron rápidamente en popularidad a los estilos ámbar en toda Europa.
El segundo factor que intervino fueron las guerras mundiales e interrupciones en el suministro. La Primera y la Segunda Guerra Mundial destruyeron las rutas comerciales y la infraestructura cervecera en Austria, lo que llevó a los cerveceros austriacos a orientar la producción hacia estilos más dulces, ligeros o elaborados con adjuntos.
Mientras perdía terreno en Europa, la Vienna Lager encontró un refugio inesperado al otro lado del Atlántico. En 1864, el archiduque Fernando Maximiliano de Austria fue nombrado emperador de México. Inmigrantes y cerveceros austriacos, como Santiago Graf, establecieron fábricas de cerveza en México por aquella época.
Trajeron consigo recetas de la tradicional lager ámbar. Las cervecerías mexicanas preservaron el estilo durante décadas, produciendo variantes comerciales muy conocidas como Negra Modelo y Dos Equis Ámbar (aunque muchas versiones modernas incorporan ahora adjuntos como maíz o jarabe oscuro).
Dónde encontrar Vienna Lagers hoy en día
Desde el auge del movimiento de la cerveza artesanal en la década de 2010, los cerveceros austriacos han recuperado este estilo tradicional. Versiones tanto tradicionales como artesanales —como Ottakringer Wiener Original, Schwechater Wiener Lager y diversas variantes de brewpubs artesanales— están ampliamente disponibles en toda Viena.
Al otro lado del océano, los cerveceros artesanales estadounidenses adoptaron este estilo por su versatilidad y su capacidad para maridar bien con la comida, convirtiéndolo en una opción disponible durante todo el año. Ejemplos destacados incluyen Devils Backbone Vienna Lager, Great Lakes Eliot Ness y Chuckanut Vienna Lager.
Pero en México también se encuentra fácilmente las Vienna Lager como un estilo comercial habitual, aunque a menudo es más dulce y de cuerpo más ligero que las versiones históricas.
Características clave y perfil del estilo Vienna Lager
El Beer Judge Certification Program (estilo BJCP 7A) define la Vienna Lager como una lager ámbar continental de intensidad moderada, con un carácter a malta suave y terso, y un final equilibrado y seco.
Color / Apariencia
Color desde ámbar rojizo claro hasta cobre (9 – 15 SRM / 18 – 30 EBC), con una claridad brillante y una espuma espesa de color blanquecino.
Aroma
Carácter a malta rico y de intensidad moderada, con notas tostadas y a corteza de pan. Aroma a lúpulo noble bajo o nulo (especiado, floral o herbal); sin aromas a caramelo o tostados.
Perfil de sabor
Dulzor complejo de malta en primer plano que rápidamente da paso a un final limpio y seco. Las características de pan y tostado ligero equilibran un amargor de lúpulo moderado.
Sensación en boca
Cuerpo de ligero-medio a medio, suave y ligeramente cremoso, con carbonatación moderada.
Alcohol / Densidad
ALC: Entre 4,7% – 5,5% | IBU: 18 – 30
Comparación con estilos relacionados: vs. Märzen / Oktoberfest
La Märzen tiene un contenido de alcohol ligeramente mayor (5,8% – 6,3%), más cuerpo y un carácter a malta más intenso, mientras que la Vienna Lager es ligeramente más ligera, seca y de final más nítido. vs. Las lagers ámbar checas presentan un mayor carácter de lúpulo y un dulzor residual mayor en comparación con la Vienna Lager europea, que es más limpia y seca.
Ejemplos de Vienna Lager artesanales en España
Maltman Brewing – Vienna Lager (Segovia): Una interpretación artesanal modélica del estilo tradicional definido por la BJCP. Presenta un tono cobrizo rojizo, sabores marcados a corteza de pan tostado y un final limpio y seco propio de las lager, con un amargor bajo.
Cervezas Yakka – Vienna (Murcia): Conocida por sus estilos tradicionales de fermentación baja, Yakka elabora una lager ámbar limpia y con gran protagonismo de la malta, rindiendo homenaje a la clásica receta austriaca de 1841.
Cervezas Domus – Toledo Lager (Toledo): Domus incorpora maltas tostadas tipo Vienna y Munich a su línea principal de lager para lograr un auténtico perfil de lager ámbar española.
Basqueland Brewing (País Vasco): Elabora con frecuencia series de lager estacionales o rotativas que incluyen lager tradicionales de estilo ámbar y Vienna, complementando así su oferta de modernas IPA.
Cerveses La Pirata (Cataluña): Incluye ocasionalmente lager ámbar de fermentación baja en sus lanzamientos de temporada, destacando las notas de malta tostada y el carácter de los lúpulos nobles.
En Italia, los sardos de Birrificio 4 Morti tienen una Vienna lager escelente, Pozzo 9.
