Suelen decir que la mejor manera de medir el éxito de un festival de cerveza es por las sonrisas adosadas en la cara y la cantidad de brindis. Y si nos atenemos a ese baremo cervecero, el festival de Erlanger Bergkirchweihes uno de los mejores de Alemania.
En España y Latinoamérica el Oktoberfest de Munich es sin duda la referencia del «clásico festival alemán de cerveza». Sin embargo no es ni de lejos la mejor opción si queremos vivir una experiencia auténtica con una abrumadora mayoría de público local y un ambiente más cercano a la propia filosofía de los festivales cerveceros. Además, al contrario de lo que se piensa, el Bergkirchweih es 55 años más antiguo que el Oktoberfest.
El Bergkirchweih es un Volksfest (festival de la cerveza y feria popular) anual que se celebra en Erlangen, Alemania. Los lugareños lo apodan Berch, que es la pronunciación en Franconia Oriental de la palabra alemana Berg, que significa montaña o colina.
Y nosotros hemos podido comprobar en primera persona que el Bergkirchweih es uno los festivales folclóricos más bellos y antiguos del mundo.
La hospitalaria ciudad de Erlangen
Erlangen es la cuarta ciudad más grande de Franconia, y cada año celebra su Festival Anual de la Cerveza, conocido como Bergkirchweih. En total, durante los diez días que dura el festival, más de un millón de personas acuden a la celebración cervecera en sus quince kellers (cerveceras).
La ciudad es conocida por sus edificios barrocos y por su universidad, pero el festival Bergkirchweih es sin duda la fiesta más importante. Se lleva celebrando desde hace más de 250 años, siendo la cerveza especial del festival, la «Bergbier» de cada cervecera la estrella que todos quieren degustar.
El hecho de que el ambiente universitario atraiga a gente joven, no evita que participen familias y personas de todas las edades. Es más, hasta 1994, al sur de Erlangen, existió un cuartel militar estadounidense, lo que hace que muchos soldados regresen para participar trayendo sus familias y amigos.
Bergkirchweih el festival más antiguo de Alemania
El 21 de abril de 1755, los concejales del casco antiguo de Erlangen decidieron trasladar el tradicional mercado de Pentecostés del casco antiguo al Burgberg, la colina sobre la ciudad. Así nació el Erlangen Bergkirchweih.
Buscando atraer más gente al mercado decidieron que durante el mercado se podía servir cerveza directamente de las bodegas excavadas en la montaña. En su interior la cerveza elaborada en invierno permanecía fría para conservarla. De hecho, hasta principios del siglo XX los almacenes subterráneos funcionaron ante la falta de tecnología para enfriar la cerveza y mantenerla en buenas condiciones.
El festival se conoce como berch en el dialecto de Franconia, derivación del alemán berg (montaña). Las bierkeller (bodegas de cerveza) se encuentran dispersas en la colina, entre los puestos y las atracciones de feria. Aunque no sean típicos de Erlangen los hombres visten el vestido típico de Austria y Bavaria conocido como tracht (pantalones de cuero y dirndl) o el Lederhosen, las mujeres llevan un vistoso y colorido vestido.
Mezclando canciones alemanes e internacionales, diferentes grupos y orquestas animan a los asistentes, que tardan poco en subirse a los bancos y mesas a bailar mientras lanzan brindis «¡Ein Prosit!».
El festival comienza tradicionalmente con el Anstich, el jueves anterior a Pentecostés. A las 17:00, el alcalde abre el primer barril cada año en una bodega de cerveza diferente y los primeros afortunados bebedores reciben cerveza gratis.
En los días siguientes se suceden varios eventos como el «Seniorentag», Día de la Tercera Edad, el día de la Familia con descuentos en atracciones, la misa, o la ceremonia de clausura, última oportunidad para subirte a las atracciones y devolver tu Maß hasta el año que viene.
Cerveza en Bergkirchweih
Toda la cerveza es local, con cervezas especiales (Bierfest) elaboradas para el evento. La Festbier se sirven por maß (litro) en jarras grandes con un diseño único para cada año. También hay Weißbier «más» ligeras para aguantar el ritmo de un festival muy intenso,
Podremos probar las cervezas de cerveceros como Entlas Keller (fundada en 1797), Kitzmann, Steinbach (1861), Hübners (1858), Henninger (1848), Weller Keller (1768), Tucher (1729), Niklas (1866), Hofbräu (1729), Helbig (1861), Hartmanns (1886), Goldmann (1823), Erich( 1718), o Birkners (1823).
Bajo olmos, castaños y robles centenarios, los visitantes pueden disfrutar de cerveza fresca en jarras de un litro, además de especialidades gastronómicas de Franconia y platos de todo el mundo (no falta la sangría por cierto). No te pierdas las salchichas, los pretzels y el queso local Obatzda, pero si buscas una comida completa para aguatar la que se viene con tanta cerveza, siéntate en uno de los Keller de para disfrutar de platos tradicionales como el Schweinhaxe.
La diversión está garantizada para todos, siendo un festival de cerveza muy familiar, con tiovivos y otras atracciones, lotería y tiro al blanco si conseguimos afinar la puntería.
El último día, la Bergkirchweih – el lunes después del Domingo de la Trinidad.- concluye tradicionalmente con el funeral de la cerveza: los anfitriones y sus ayudantes desfilan entre la multitud con una pala, un pico, un sacerdote (uno de los anfitriones) y un último barril de cerveza festiva para enterrarlo en la bodega donde se celebrará el siguiente Anstich. Agitando pañuelos blancos, los visitantes despiden el «Berch» con la célebre canción alemana «Lili Marleen».
La zona de Bergkirchweih donde se celebra el festival se encuentra en el extremo norte de la ciudad de Erlangen y tiene aproximadamente un kilómetro de longitud. Además de las bodegas de cerveza con sus cavas en las que se mantienen frías, cada cervecera monta su propio área de mesas para comer, beber y por supuesto bailar.
El festival atrae a miles de visitantes cada día – y más de un millón en todo el periodo que está abierto- y convierte a Erlangen en un lugar de música, cerveza y baile. Además hay atracciones entre las que destaca la enorme noria (riesenrad), símbolo tradicional de Berch.
El día grande que sirve como inauguración del festival es el día de Pentecostés ( la fiesta cristiana del quincuagésimo día del tiempo pascual).
Desde jóvenes a ya padres y abuelos, la montaña mágica de Bergkirchweih se llena de ganas de vivir la vida. El buen rollo es espectacular y aún yendo solo puedes conocer tantas personas como sorbos y brindis chocando las pesadas jarras de cerveza al son de cada canción.
Dónde se celebra
Erlangen está en al Mittelfranken, Media Franconia y es fácil llegar en transporte público con los trenes desde Núremberg o desde Bamberg, estando entre ambas poblaciones.
Ya en la estación Erlangen Bahnhof apenas tenemos que caminar un cuarto de hora para llegar a la colina en la que se celebra el festival. Un servicio regular de autobuses conecta la ciudad (desde Hugenottenplatz) con el Berg.
Bergkirchweih Erlangen
Bergstraße 21-11
91054 Erlangen
Consejos de visita al festival
La entrada es libre y gratis pero hay que dejar una fianza por la jarra en la cervecera que primero elijamos. Puedes quedarte con la jarra como recuerdo o devolverla para que te devuelvan depósito.
No se permite introducir botellas de vidrio ni latas en el festival, por eso es habitual encontrarse grupos de gente bebiendo cajas en el camino hacia el festival, lo que ha sido bautizado como Kastenlauf o «paseo de cajas».
El uso de los baños es de pago.
